Der Ashi-See entstand vor 3.000 Jahren, als pyroklastische Ströme des Mount Hakone den Hayakawa-Fluss aufstauten und einen sichelförmigen Caldera-See 723 Meter über dem Meeresspiegel bildeten.
Die Firma Hakone Kankosen führte 1950 ihr erstes Vergnügungsschiff im europäischen Stil ein und wechselte 1976 mit der Nachbildung einer schwedischen Fregatte zu einem theatralischen Design. Bis 2013 umfasste die Flotte drei prunkvolle Galeonen — die Royal II, Victory und Queen Ashinoko —, von denen jede französische und britische Kriegsschiffe des 17. und 18. Jahrhunderts bis hin zu vergoldeten Heckverzierungen und Glasfaserkanonen nachbildete. Die Schiffe verkehren auf einer dreieckigen Route, die den Hafen Togendai, Hakone-machi und Moto-Hakone verbindet und jährlich insgesamt 1,6 Millionen Passagiere über 13 Kilometer Caldera-Wasser befördert.
Das Lake Ashi Piratenschiff operiert innerhalb des breiteren Hakone-Tourismus-Ökosystems, das 2019 19 Millionen Besucher begrüßte. Die strategische Lage der Caldera 80 Kilometer südwestlich von Tokio platziert den Mount Fuji 25 Kilometer nordwestlich, der an klaren Morgen vom nördlichen Ufer aus sichtbar ist. Die Hakone-Seilbahn setzt Seilbahnpassagiere am Pier Togendai ab; Abfahrten in Richtung Süden bringen sie nach Moto-Hakone, wo das am Seeufer gelegene Torii des Hakone-Schreins fünf Meter vor der Küste aus dem Wasser ragt. Die Wassertemperatur schwankt zwischen 4 °C im Januar und 22 °C im August; vulkanische Gase verhindern Fischpopulationen, was den See chemisch leblos, aber optisch unberührt lässt.
Passagiere mit Ticket boarden über Gangways an drei Häfen, die 4,8 Kilometer voneinander entfernt liegen. Die Royal II erstreckt sich über 42 Meter und befördert 540 Gäste auf vier Passagierdecks; die Victory und Queen Ashinoko sind geringfügig kleiner, aber identisch mit Aussichtsplattformen im Freien und geschlossenen Salons ausgestattet. Die Abfahrtsfrequenz erreicht während der Herbstlaubfärbung Ende Oktober und Anfang November, wenn die Hänge von Grün auf Scharlachrot wechseln, Spitzenwerte von 20-minütigen Intervallen. Einfache Fahrten zwischen zwei beliebigen Häfen erfordern je nach Wind 25 bis 35 Minuten; Rundreiseoptionen bringen Passagiere nach einem 60-minütigen Zwischenstopp zu ihrem Ausgangspunkt zurück. Der Hakone Free Pass, ausgestellt von der Odakyu Railway, bündelt Tickets für das Lake Ashi Piratenschiff mit Seilbahn- und Busfahrpreisen und verwandelt die Caldera in einen multimodalen Rundkurs statt in ein einzelnes Ziel.
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