Il lago Ashi si è formato 3.000 anni fa quando i flussi piroclastici del Monte Hakone hanno sbarrato il fiume Hayakawa, creando un lago vulcanico a forma di mezzaluna a 723 metri sul livello del mare.
La compagnia Hakone Kankosen ha introdotto la sua prima imbarcazione da diporto in stile europeo nel 1950, per poi passare al design teatrale nel 1976 con una replica di una fregata svedese. Nel 2013, tre galeoni decorati — il Royal II, il Victory e la Queen Ashinoko — componevano la flotta, ognuno una riproduzione delle navi da guerra francesi e britanniche del XVII e XVIII secolo, fin nei minimi dettagli come le sculture dorate a poppa e i cannoni in vetroresina. Le navi operano su una rotta triangolare che collega il porto di Togendai, Hakone-machi e Moto-Hakone, trasportando collettivamente 1,6 milioni di passeggeri ogni anno attraverso 13 chilometri di acque vulcaniche.
La nave pirata sul lago Ashi opera all'interno del più ampio ecosistema turistico di Hakone, che ha accolto 19 milioni di visitatori nel 2019. La posizione strategica della caldera a 80 chilometri a sud-ovest di Tokyo pone il Monte Fuji a 25 chilometri a nord-ovest, visibile nelle mattinate limpide dalla costa settentrionale. La funivia di Hakone trasporta i passeggeri della teleferica al molo di Togendai; le partenze verso sud li portano a Moto-Hakone, dove il torii lacustre del santuario di Hakone si erge a cinque metri dalla riva. La temperatura dell'acqua oscilla tra i 4°C di gennaio e i 22°C di agosto; i gas vulcanici impediscono la vita dei pesci, rendendo il lago chimicamente privo di vita ma visivamente incontaminato.
I passeggeri muniti di biglietto si imbarcano tramite passerelle in tre porti distanziati di 4,8 chilometri. Il Royal II si estende per 42 metri e trasporta 540 ospiti su quattro ponti passeggeri; il Victory e la Queen Ashinoko sono leggermente più piccoli ma ugualmente dotati di piattaforme di osservazione all'aperto e saloni chiusi. La frequenza delle partenze raggiunge il picco di 20 minuti durante la stagione del foliage autunnale a fine ottobre e inizio novembre, quando le colline passano dal verde allo scarlatto. Le traversate di sola andata tra due porti qualsiasi richiedono dai 25 ai 35 minuti a seconda del vento; le opzioni di andata e ritorno riportano i passeggeri al punto di origine dopo una sosta di 60 minuti. L'Hakone Free Pass, emesso dalla Odakyu Railway, abbina i biglietti della nave pirata sul lago Ashi alle tariffe della funivia e degli autobus, trasformando la caldera in un circuito multimodale piuttosto che in una singola destinazione.
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