Der Ashi-See entstand vor 3.000 Jahren, als pyroklastische Ströme des Berges Hakone den Hayakawa-Fluss aufstauten und einen sichelförmigen Calderasee mit einem Umfang von 21 Kilometern bildeten.
Der See liegt 723 Meter über dem Meeresspiegel, sein südliches Ufer wird vom ruhenden Vulkankegel des Mount Fuji eingerahmt, der 30 Kilometer entfernt liegt. Während der Edo-Zeit diente Hakone als zehnte Station auf der Tōkaidō-Straße, die Kyoto und Tokio verband, und der Ashi-See wurde zur letzten Barriere, bevor Reisende in die Kantō-Ebene hinabstiegen. Heute ist der See das Herzstück des Fuji-Hakone-Izu-Nationalparks, eines 1936 gegründeten, 121.695 Hektar großen Reservats.
Drei Piers bedienen den See — Hakone-machi, Moto-Hakone und Togendai —, die durch nachgebaute europäische Galeonen verbunden sind, welche seit 1950 von Hakone Kankosen betrieben werden. Das Flaggschiff Royal II, das 2007 vom Stapel lief, ahmt ein französisches Kriegsschiff aus dem 18. Jahrhundert mit vergoldeten Heckgalerien und einer Kapazität von 600 Passagieren nach. Die von der Vasa inspirierte Queen Ashinoko trägt barocke Galionsfiguren und ein rotes Samtinterieur. Diese Piratenschiff-Nachbauten ersetzten die Motorboote der Nachkriegszeit und bewältigen die Überquerung heute je nach Route in 25 bis 40 Minuten. Eine einfache Fahrt kostet 2.000 Yen; Hin- und Rückfahrt kosten 3.000 Yen, wobei Kinder unter zwölf Jahren den halben Preis zahlen.
Der Reiz des Sees beruht auf zwei Phänomenen: der Klarheit durch den Föhnwind und der Symmetrie der Spiegelung des Fuji. Vorherrschende Westwinde fegen die Feuchtigkeit vom Pazifik weg, wodurch Herbst- und Wintermorgen statistisch gesehen klarer sind als der dunstige Sommer. Fotografen versammeln sich vor 10:00 Uhr am Torii-Tor am Seeufer von Moto-Hakone, wenn der 3.776 Meter hohe Gipfel des Berges ungehindert zu sehen ist. Die vulkanische Mineralisierung des Sees färbt das Wasser schieferblau und vertieft das invertierte Bild des Fuji an windstillen Tagen. Hakone-Kreuzfahrttouren lassen sich mit der Hakone-Seilbahn kombinieren, einem 4 Kilometer langen Kabelsystem, das zu den Schwefelquellen von Owakudani auf 1.044 Meter aufsteigt, sowie mit der Zahnradbahn, die zur Gora-Station hinaufführt. Multimodale Pässe kombinieren Fährüberfahrten mit Seilbahnabschnitten und schaffen so eine 30 Kilometer lange Rundreise durch den östlichen Rand der Caldera, die kein Zurückkehren erfordert.
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