O lago Ashi formou-se há 3.000 anos, quando fluxos piroclásticos do Monte Hakone represaram o rio Hayakawa, criando uma caldeira lacustre em forma de crescente a 723 metros acima do nível do mar.
A empresa Hakone Kankosen introduziu sua primeira embarcação de recreio estilo europeu em 1950, passando depois para um design teatral em 1976 com uma réplica de fragata sueca. Em 2013, três galeões ornamentados — o Royal II, Victory e Queen Ashinoko — compunham a frota, cada um sendo uma representação de navios de guerra franceses e britânicos dos séculos XVII e XVIII, com detalhes como esculturas douradas na popa e canhões de fibra de vidro. Os navios operam em uma rota triangular ligando o porto de Togendai, Hakone-machi e Moto-Hakone, transportando coletivamente 1,6 milhão de passageiros a cada ano ao longo de 13 quilômetros de águas da caldeira.
O navio pirata do cruzeiro pelo lago Ashi opera dentro do ecossistema turístico mais amplo de Hakone, que recebeu 19 milhões de visitantes em 2019. A posição estratégica da caldeira, 80 quilômetros a sudoeste de Tóquio, coloca o Monte Fuji a 25 quilômetros a noroeste, visível em manhãs claras a partir da costa norte. O Hakone Ropeway deixa os passageiros do teleférico no píer de Togendai; as partidas em direção ao sul os levam a Moto-Hakone, onde o torii à beira do lago do Santuário de Hakone ergue-se a cinco metros da costa. A temperatura da água oscila entre 4°C em janeiro e 22°C em agosto; os gases vulcânicos impedem a sobrevivência de populações de peixes, deixando o lago quimicamente sem vida, mas visualmente impecável.
Os passageiros com bilhete embarcam via passarelas em três portos espaçados por 4,8 quilômetros. O Royal II tem 42 metros de comprimento e transporta 540 convidados em quatro conveses; o Victory e o Queen Ashinoko são ligeiramente menores, mas equipados de forma idêntica com plataformas de observação ao ar livre e salões fechados. A frequência de partidas atinge o pico em intervalos de 20 minutos durante a temporada de folhagem de outono, no final de outubro e início de novembro, quando as encostas passam do verde para o escarlate. As travessias de ida entre dois portos levam de 25 a 35 minutos, dependendo do vento; as opções de ida e volta retornam os passageiros à origem após uma parada de 60 minutos. O Hakone Free Pass, emitido pela ferrovia Odakyu, combina bilhetes do navio pirata do cruzeiro pelo lago Ashi com tarifas de teleférico e ônibus, convertendo a caldeira em um circuito multimodal, em vez de um único destino.
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