O Lago Ashi formou-se há 3.000 anos quando os fluxos piroclásticos do Monte Hakone represaram o Rio Hayakawa, criando uma caldeira lacustre em forma de crescente com 21 quilômetros de circunferência.
O lago está a 723 metros acima do nível do mar, com sua margem sul emoldurada pelo cone vulcânico adormecido do Monte Fuji, a 30 quilômetros de distância. Durante o período Edo, Hakone serviu como a décima estação na estrada Tōkaidō, que ligava Quioto e Tóquio, e o Lago Ashi tornou-se a última barreira antes que os viajantes descessem para a planície de Kantō. Hoje, o lago é a peça central do Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, uma reserva de 121.695 hectares estabelecida em 1936.
Três píeres servem o lago — Hakone-machi, Moto-Hakone e Togendai — conectados por réplicas de galeões europeus operadas desde 1950 pela Hakone Kankosen. O carro-chefe Royal II, lançado em 2007, imita um navio de guerra francês do século XVIII com galerias de popa douradas e capacidade para 600 passageiros. O Queen Ashinoko, inspirado no Vasa, carrega figuras barrocas e interiores de veludo vermelho. Essas réplicas de navios piratas substituíram os barcos a motor do pós-guerra e agora completam a travessia em 25 a 40 minutos, dependendo da rota. A passagem só de ida custa 2.000 ienes; as tarifas de ida e volta custam 3.000 ienes, com crianças menores de doze anos pagando meia tarifa.
O apelo do lago baseia-se em dois fenômenos: a clareza do vento foehn e a simetria do reflexo do Fuji. Os ventos predominantes do oeste levam a umidade do Pacífico, tornando as manhãs de outono e inverno estatisticamente mais claras do que a névoa úmida do verão. Os fotógrafos reúnem-se no portão torii à beira do lago em Moto-Hakone antes das 10:00, quando o cume de 3.776 metros da montanha aparece sem obstruções. A mineralização vulcânica do lago tinge a água de um azul ardósia, aprofundando a imagem invertida do Fuji em dias sem vento. Os passeios de barco em Hakone integram-se ao Hakone Ropeway, um sistema de cabos de 4 quilômetros que sobe até as aberturas de enxofre de Owakudani a 1.044 metros, e à ferrovia de cremalheira que sobe até a Estação Gora. Passes multimodais combinam as travessias de balsa com trechos de teleférico, criando um circuito de 30 quilômetros pela borda leste da caldeira que não exige retorno.
10 h
