El lago Ashi se formó hace 3.000 años cuando los flujos piroclásticos del monte Hakone bloquearon el río Hayakawa, creando una caldera lacustre en forma de media luna con 21 kilómetros de circunferencia.
El lago se asienta a 723 metros sobre el nivel del mar, con su orilla sur enmarcada por el cono volcánico inactivo del monte Fuji a 30 kilómetros de distancia. Durante el período Edo, Hakone sirvió como la décima estación en el camino Tōkaidō que unía Kioto y Tokio, y el lago Ashi se convirtió en la barrera final antes de que los viajeros descendieran a la llanura de Kantō. Hoy en día, el lago es el eje del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, una reserva de 121.695 hectáreas establecida en 1936.
Tres muelles sirven al lago —Hakone-machi, Moto-Hakone y Togendai— conectados por réplicas de galeones europeos operados desde 1950 por Hakone Kankosen. El buque insignia Royal II, lanzado en 2007, imita un buque de guerra francés del siglo XVIII con galerías de popa doradas y una capacidad de 600 pasajeros. El Queen Ashinoko, inspirado en el Vasa, lleva mascarones de proa barrocos e interiores de terciopelo rojo. Estas réplicas de barcos piratas reemplazaron a las lanchas motoras de la posguerra y ahora completan el cruce en 25 a 40 minutos dependiendo de la ruta. El pasaje de ida cuesta 2.000 yenes; las tarifas de ida y vuelta cuestan 3.000 yenes, y los niños menores de doce años pagan la mitad del precio.
El atractivo del lago se basa en dos fenómenos: la claridad del viento foehn y la simetría del reflejo del Fuji. Los vientos del oeste predominantes arrastran la humedad del Pacífico, dejando las mañanas de otoño e invierno estadísticamente más claras que la bruma húmeda del verano. Los fotógrafos se congregan en la puerta torii junto al lago de Moto-Hakone antes de las 10:00, cuando la cumbre de 3.776 metros de la montaña aparece sin obstáculos. La mineralización volcánica del lago tiñe el agua de un color azul pizarra, profundizando la imagen invertida del Fuji en los días sin viento. Los tours con billetes para el crucero de Hakone se integran con el Hakone Ropeway, un sistema de teleférico de 4 kilómetros que asciende hasta las chimeneas de azufre de Owakudani a 1.044 metros, y el ferrocarril de cremallera que sube a la estación de Gora. Los pases multimodales combinan los cruces en ferry con los tramos de teleférico, creando un circuito de 30 kilómetros a través del borde este de la caldera que no requiere retroceder.
10 h
