Il lago Ashi si è formato 3.000 anni fa quando i flussi piroclastici del Monte Hakone hanno sbarrato il fiume Hayakawa, creando un lago calderico a forma di mezzaluna con una circonferenza di 21 chilometri.
Il lago si trova a 723 metri sul livello del mare e la sua sponda meridionale è incorniciata dal cono vulcanico dormiente del Monte Fuji, distante 30 chilometri. Durante il periodo Edo, Hakone fungeva da decima stazione sulla strada Tōkaidō che collegava Kyoto e Tokyo, e il lago Ashi divenne l'ultima barriera prima che i viaggiatori scendessero nella pianura del Kantō. Oggi il lago è il fulcro del Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu, una riserva di 121.695 ettari istituita nel 1936.
Tre moli servono il lago — Hakone-machi, Moto-Hakone e Togendai — collegati da repliche di galeoni europei gestiti dal 1950 da Hakone Kankosen. L'ammiraglia Royal II, varata nel 2007, imita una nave da guerra francese del XVIII secolo con gallerie di poppa dorate e una capacità di 600 passeggeri. La Queen Ashinoko, ispirata alla Vasa, presenta polene barocche e interni in velluto rosso. Queste repliche di navi pirata hanno sostituito i motoscafi del dopoguerra e ora completano la traversata in 25-40 minuti a seconda del percorso. Il passaggio di sola andata costa 2.000 yen; le tariffe di andata e ritorno sono di 3.000 yen, con i bambini sotto i dodici anni che pagano metà prezzo.
Il fascino del lago si basa su due fenomeni: la limpidezza del vento favonio e la simmetria del riflesso del Fuji. I venti occidentali prevalenti spazzano via l'umidità dal Pacifico, rendendo le mattine autunnali e invernali statisticamente più limpide rispetto alla foschia umida estiva. I fotografi si radunano presso il portale torii sul lungolago di Moto-Hakone prima delle 10:00, quando la vetta di 3.776 metri della montagna appare libera da ostacoli. La mineralizzazione vulcanica del lago tinge l'acqua di un blu ardesia, approfondendo l'immagine capovolta del Fuji nei giorni senza vento. I tour con biglietti per la crociera di Hakone si integrano con la Hakone Ropeway, un sistema a fune di 4 chilometri che sale fino alle bocche solfuree di Owakudani a 1.044 metri, e la ferrovia a cremagliera che sale fino alla stazione di Gora. I pass multimodali combinano le traversate in traghetto con i tratti in funivia, creando un circuito di 30 chilometri attraverso il bordo orientale della caldera che non richiede ritorni sui propri passi.
10 h
